Zoológico Amaru

PROYECTOS DE CONSERVACIÓN

ESTRATEGIA INSTITUCIONAL PARA LA CONSERVACIÓN DE ANFIBIOS DEL SUR DEL ECUADOR EN RIESGO DE EXTINCIÓN

© Zoológico Amaru, Bioparque y Zoológico de Cuenca. Prohibida la distribución y reproducción parcial o total del documento.

LOS ANFIBIOS DEL ECUADOR EN RIESGO DE EXTINCIÓN

Paradójicamente, los anfibios ecuatorianos se encuentran entre los más amenazados del mundo. Recientes evaluaciones indican que en Ecuador al menos 140 especies de anfibios se encuentran en peligro de extinción. De estas especies, 25 presumiblemente están extintas. No obstante, esta cantidad podría estar subestimada debido a que 126 especies presentan “Datos Insuficientes” (DD) para hacer una evaluación directa o indirecta de su riesgo de extinción (IUCN et al., 2004; Ron et al., en prensa).

Bajo el marco de investigaciones científicas desarrolladas, tres factores han sido identificados como las causas principales en las declinaciones y extinciones de los anfibios en Ecuador, los cuales al actuar en sinergia han puesto en riesgo la subsistencia de los anfibios nativos:

(1) Cambio climático: La creciente evidencia científica indica que este factor es el principal responsable de la ola de declinaciones poblacionales de anfibios alrededor del mundo. (Ron et al., 2003; Pounds et al., 2005; Ron et al., en prensa). En el 2005, Ecuador experimentó una prolongada sequía en la Región Andina y el Chocó. Estos patrones climáticos no han sido registrados en los últimos 40 años y en los Andes se caracterizó por altas temperaturas durante el día y bajas temperaturas durante la noche. El impacto de estos patrones climáticos extremos ocurridos en este período no ha sido analizado, pero se presume que pueden haber causado extinciones adicionales. Por otra parte, las proyecciones de cambios futuros en el clima global indican un incremento de 0.2 grados centígrados por década, y  estos procesos continuarán por siglos aún si se estabilizara la emisión de gases tóxicos a la atmósfera (IPCC,2007).  Por tanto, se presume razonablemente que las extinciones de ranas continuarán y afectarán a aquellas que todavía sobreviven en páramos, bosques andinos, e incluso a las de zonas tropicales.

(2) Enfermedades infecciosas: Los patógenos (especialmente hongos y virus) son identificados como una de las causas principales de las declinaciones poblacionales y extinciones masivas de especies de anfibios. Aparentemente, el calentamiento global crea condiciones favorables para el crecimiento de un hongo patógeno (Batrachochytrium dendrobatidis, Bd) (Pounds et al., 2005). Este patógeno produce una enfermedad letal para los anfibios (quitridiomicosis) (Longcore et al., 1999). El equipo de investigadores del QCAZ produjo el primer reporte de quitridiomicosis para Ecuador y Sudamérica (Ron y Merino-Viteri, 2000). El registro más antiguo de Bd en Ecuador data de 1980 (Merino-Viteri, 2001). Actualmente, se conoce que este patógeno está presente en 12 especies de anuros y en 14 localidades distribuidas desde el norte, en el Páramo del Volcán Chiles (Provincia del Carchi), hasta el sureste en Limón (Provincia de Morona Santiago). Hasta el momento se conoce que Bd se distribuye entre los 1100 y 4000 m de altitud (Merino-Viteri, 2001; Proaño com. pers.). Análisis predictivos, indican que Bd probablemente amenazará a los anfibios de muchas áreas del Viejo y del Nuevo Mundo, incluyendo a los Andes del Ecuador sobre los 1000 m de altitud (Ron, 2005).  Esto último ya ha sido confirmado por la presencia de Bd en muchas áreas de Europa (Bosch et al. 2006). Merino-Viteri et al. (2005) también proveen evidencia de la presencia de otros patógenos, no identificados aun, los cuales estarían asociados a las extinciones de ranas Ucug (Telmatobius) en los  Andes ecuatorianos.

(3) Pérdida y fragmentación del hábitat: Uno de los factores más importantes de amenaza para los anfibios es la pérdida y fragmentación del hábitat.  Desde hace varias décadas el avance de la colonización, la explotación maderera a gran escala, las actividades agropecuarias extensivas, la expansión de las actividades mineras, la apertura de vías y la presión demográfica, entre otros factores, han incidido directa o indirectamente, sobre la integridad de los ecosistemas, los cuales han sido transformados o fragmentados (Ministerio del Ambiente et al., 2001). Los ecosistemas que mayores cambios han experimentado corresponden a las regiones: Costa y Sierra. La Costa ecuatoriana tan sólo se mantiene el 4,4% de la cobertura vegetal original (Ministerio del Ambiente et al., 2001). En la Sierra, la zona Interandina es la más afectada (Valencia et al., 1999), en donde se reporta una transformación del 90% de su superficie; mientras que se estima que el Páramo Andino ha sido alterado en un 25% (Ecociencia y Ministerio del Ambiente, 2005). Ecuador tiene la tasa de deforestación más alta de Sur América. Recientes reportes señalan una deforestación de 198 000 hectáreas por año.

En este marco y con estos fundamentos consideramos que los anfibios presentes en el Sur del  Ecuador son una prioridad para la conservación. Su futuro depende de las acciones inmediatas que se realicen en el presente y a continuación detallamos un listado de las 15 especies priorizadas bajo esta estrategia, que mediante programas de investigación in-situ, manejo y reproducción ex-situ  potencialmente esperamos protegerlas y conservarlas:

CR= En peligro crítico  EN= En peligro  VU= Vulnerable  NT= casi amenazado  LC= Preocupación menor  DD= Datos insuficientes

*En verde se indican las especies que han sido monitoreadas a nivel in situ y de las que conocemos actualmente más de una población sobreviviente.

Infraestructura física y tecnológica:

Reconociendo la urgencia de implementar acciones para contrarrestar las declinaciones y extinciones de anfibios, a corto plazo se planificó en las instalaciones del Zoológico Amaru establecer un Laboratorio de Conservación de Anfibios Piloto. Actualmente, el (L.C.A.P) está siendo dotado de equipos, materiales y tecnología adecuados. En este (L.C.A.P) se incorporan paulatinamente 4 especies de anfibios de la Región Andina al programa de cría. La capacidad máxima de carga de este laboratorio permitirá albergar a ~200 individuos (50/especie)

A mediano plazo, esta estrategia, plantea establecer una infraestructura de mayor tamaño, en donde funcionará un Centro de Reproducción de Especies Amenazadas de Anfibios del Sur del Ecuador (CREAASE). Este Centro estará adscrito al proyecto Bioparque Y Zoológico de Cuenca, entidad que será responsable de su manejo y administración. El (L.C.A.P), una parte de las colecciones viva y la biblioteca de herpetología de Amaru serán trasladados al CREAASE. La estructura general del Centro se presenta en un Boceto Arquitectónico (Anexo 1), en donde se detallan las correspondientes áreas y secciones.

Con la visión de apoyar la ejecución de esta importante iniciativa, el Zoológico Amaru por medio de su proyecto de expansión denominado Bioparque y Zoológico de Cuenca, ha puesto a disposición un terreno de 0,5 hectáreas para la construcción del CREAASE. El área se encuentra ubicada en el sector de Cabullin Alto, Rayoloma, 8 Km al Noreste del centro de la ciudad de Cuenca (capital de la provincia del Azuay). A futuro el CREAASE contará con el espacio suficiente para manejar a gran escala núcleos de cría de las 15 especies priorizadas.

Para el establecimiento del CREAASE se necesitarán suficientes recursos económicos. Debido a que es urgente continuar ampliando el espacio que se requiere para albergar un mayor número de especies amenazadas, se ha planificado que el CREAASE sea establecido por fases, de acuerdo a los recursos económicos que se obtengan. En este sentido, el CREAASE se irá consolidando a través de la creación de módulos de operaciones.

Mediante este proyecto se propone establecer y equipar el primer módulo de operaciones del CREAASE, el cual será empleado para la investigación, manejo y conservación ex situ de siete especies de anfibios en riesgo de extinción del sur del Ecuador. (Gastrotheca litonedis, Gastrotheca pseustes, Hyloxalus vertebralis, Atelopus nepiozonus, Atelopus sp. nova “wampukrum”, Epipedobates anthonyi, Ceratophrys stolzmani”) Este módulo será de mayores proporciones, con mejor tecnología que el (L.C.A.P.) que se ha establecido en Amaru y con una capacidad de carga para 1750 individuos (250 individuos/especie). Debido a que esta infraestructura constituirá como un arca de especies de anfibios en riesgo de extinción, en su construcción se prevé tomar todas las medidas necesarias para reforzar aspectos de su seguridad. Este primer módulo de infraestructura tendrá las siguientes áreas: (a) sala de manejo ex situ de especies de anfibios, la cual estará dividida en cuatro zonas: tropical, subtropical, templada y altoandina; (b) sala de cuarentena; (c) clínica (d) sala de dietas; (e) bioterios; (f) taller; (g) oficina; (h) bodega.

Metapoblaciones:

El CREAASE será el centro de operaciones principal del programa de manejo ex situ. Para asegurar una supervivencia indefinida de las especies tratadas  y para mantener  la variabilidad genética de las poblaciones y de las especies que son mantenidas en cautiverio varios investigadores han recomendado que el núcleo de cría alcance por lo menos 500 ejemplares por especie (Ralls y Ballou 1986a; Tudge, 1992; Bryant et al., 1999).

Sin embargo, mantener todos los fundadores y la progenie en un mismo laboratorio o centro de crianza aumenta el grave riesgo de que un acontecimiento fortuito acabe con toda la población cautiva. Desde esta perspectiva, se ha planificado que en las áreas de manejo ex-situ del CREAASE se establezcan colonias de las 15 especies de anfibios priorizadas por el zoológico Amaru y el Bioparque y Zoológico de Cuenca, cada una de las cuales estará representada por 250 individuos. Complementariamente, hemos planificado establecer dos colonias más para mantener poblaciones cautivas de estas especies en otros centros de manejo ex situ. Esto permitirá: incrementar las medidas de seguridad, cubrir las necesidades de dar salida a los anfibios nacidos en laboratorio, incrementar las metapoblaciones para garantizar la viabilidad genética de las especies y facilitar la diversificación de las experiencias y el desarrollo de técnicas de manejo.

Para alcanzar estas metas, AMARU y el Bioparque de Cuenca han establecido una alianza estratégica con el QCAZ y la Corporación Municipal Parque Nacional Cajas, entidades que fueron seleccionadas como socios estratégicos de esta iniciativa debido a que trabajan activamente en el tema de investigación científica, manejo ex-situ, protección y conservación de especies amenazadas de anfibios ecuatorianas. Adicionalmente el QCAZ y la Corporación Municipal Parque Nacional Cajas llevan a cabo importantes acciones de educación ambiental en el área natural protegida que administra.

Para el proyecto de rescate de las especies de anfibios amenazadas del Parque Nacional Cajas, esta estrategia institucional ha planificado que la Corporación Municipal Parque Nacional Cajas disponga de una infraestructura (antiguo refugio del bosque de Mazán) la que se ubica al interior del área natural protegida que administra, la que recibirá y manejará a los respaldos genéticos vivos de los anfibios amenazados  que se distribuyen en el Parque Nacional Cajas y sus áreas adyacentes. Las especies tratadas en este proyecto son: Atelopus exiguus, Atelopus nanay, Gastrotheca pseustes, Hyloxalus vertebralis, especies que forman parte de la estrategia institucional actualmente desarrolla por Amaru y el Bioparque de Cuenca.

El espacio físico que actualmente ha dispuesto la Corporación Municipal Parque Nacional Cajas permite la cría y reproducción de las cuatro especies de anfibios y para esto la corporación por medio de la Empresa Municipal de Telecomunicaciones Agua Potable y Alcantarillado de Cuenca (ETAPA) ha dispuesto para inicios del año 2009 de un capital semilla inicial de $19000 para adecuar sus capacidades físicas y desarrollar las capacidades operativas y tecnológicas.

Por último cabe destacar que el zoológico Amaru durante su trayectoria de seis años ha generado recursos humanos capacitados para implementar respuestas rápidas dirigidas a contrarrestar la pérdida de los anfibios.

© Zoológico Amaru, Bioparque y Zoológico de Cuenca. Prohibida la distribución y reproducción parcial o total del documento.